白色至黄白色晶体或结晶性粉末。无臭或微臭，稍有苦味。熔点289℃，长时间光照则着色。与水共热产生少量吲哚。如在氢氧化钠、硫酸铜存在下加热，则产生多量吲哚。色氨酸与酸在暗处加热，较稳定。

营养增补剂。抗氧化剂。色氨酸是人体重要的神经递质-5-羟色胺的前体，是人体的必需氨基酸之一。L-色氨酸是人体不能合成的必需氨基酸。食品工业上主要用作食品营养增补剂。

营养增补剂。可与赖氨酸、蛋氨酸、苏氨酸合用强化氨基酸。按0.02的色氨酸和0.1的赖氨酸添中于玉米制品，可显着提高蛋白质效价。也可以做抗氧化剂。L-色氨酸是人体不能合成的必须氨基酸。食品工业上主要用作食品营养增补剂。

营养增补剂。蛋清蛋白、鱼肉、玉米粉等所含色氨酸为限制氨基酸，大米等谷物中含量较少。可与赖氨酸、蛋氨酸、苏氨酸合用强化氨基酸。按0.02%的色氨酸和0.1%的赖氨酸添中于玉米制品，可显著提高蛋白质效价。

限量：占食品中总蛋白质重量的1.6% ( FDA，§ 172.320，1994 )